熏香扑鼻，歌声入耳。而最抢眼的还是白花花的肉体，拥挤的大厅里，但凡是个长头发的无一例外穿着衣不蔽体的轻薄罗衫。她们嗓音或细软或微哑，浓妆艳抹遮不住各有特色的美貌。她们都在拿胸脯、腰肢或者柔弱无骨的手臂去蹭身边的男人。
  第一印象就已经让阿波罗妮娅有所联想，当她看到墙壁上双人或数人交迭缠绕的露骨图画时，更加确信了自己的猜想。
  她很难把注意力从这里的景象上移开，直到想起自己是跟随父亲来此。
  阿波罗妮娅重新动起来，在人群中穿梭寻找，无果后上楼梯，步过一个个房间。少数敞开的门口，激情的男呼女喘传出来。她往里面看，那些男人都不是父亲。
  正当她一无所获之际，回廊尽头传来的隐隐约约的交流声引起她的关注，她快步靠近那房间，趴在镂空雕花的木质窗前。叁个人在其间谈话，正对着她的那个，阿波罗妮娅看出来正是带走父亲的陌生男子，既然如此，背对着她的那个男人自然是艾德公爵，而站在中间的，一头红发扎成低马尾的女人。
  “有人带着这把刀——”女人的声音响起，阿波罗妮娅确定了那人就是凯特琳夫人，尽管早有预料还是不免惊讶，尤其凯特琳夫人接下来说，“要取布兰性命！”
  艾德吃惊而不解，“但是……谁……谁会这么……”
  接下来，凯特琳夫人从临冬城的藏书塔着火讲起，一直说到小指头，“这把刀原先是培提尔的，但在乔弗里命名日那天，他把它输给了小恶魔。”
  原来那陌生男人叫培提尔。阿波罗妮娅捕捉到。
  “小恶魔的刀，”艾德疑问，“提利昂·兰尼斯特为什么要布兰的命？那孩子从没招惹他。”
  “你们史塔克家的人都没脑筋的？”培提尔说，“小恶魔当然不会单独行动。”
  接下来就是父亲和培提尔之间的谈话。她不仅知道了培提尔就是贝里席大人；培提尔和凯特琳夫人的关系不寻常；原首相琼恩·艾林死因成疑；培提尔愿意为此事调查提供帮助；一个叫做瓦里斯的男人很能收集情报；以及父亲对于战争的预感……
  战争？阿波罗妮娅侧身背靠墙壁，暗暗消化着这个字眼的含义。她几乎所有关于战争的了解，都是从书本或他人的口述中得来的，其中有的讲述勇士在战场上获取荣耀，推进王朝的坍塌与崛起；而有的描绘鲜血与痛苦、混乱与纷争……
  但无论从哪个方面来看，战争都离不开暴力。甚至连战争的前兆也充斥暴行，年仅七岁的布兰都会招到谋杀。
  更别提如果战争爆发了……
  “咔哒”一声，门从里面打开了。
  阿波罗妮娅一惊，侧过脸，正和一双灰绿色的双眼对上。
  那其中短暂惊讶过后的、一闪而过的意味，分明告诉她，他想杀了她。
  “我是……”阿波罗妮娅立即开口想阐明自己不是敌人。
  重重的关门声掩盖了她的声音，“嘘——”这个男人上前一步靠近她。他的个头小，声音更小，却在此时给阿波罗妮娅造成了剧烈的慌张，她的心脏怦怦直跳。
  “我知道你是谁，艾德公爵的私生女，被咱们劳勃国王钦点的‘北境之光’，塞外之王试图偷走的最美丽的冬雪玫瑰，”培提尔微微俯首，最后补上她的名字，“阿波罗妮娅小姐。”
  少女心下微惊。
  “来吧，虽然我不知道你是怎么过来的，但你一定不想让父亲发现自己到了这个地方吧？”说话间，培提尔拉着她的衣袖，把她牵入隔壁的一间屋子。
  这间屋子光线昏暗，关了门后更加。
  培提尔背着手，“所以，告诉我，你一位小姐是怎么到这儿来的？”
  “我来找我父亲，史塔克公爵。”阿波罗妮娅立即说。
  “不用强调这点，放轻松，”培提尔走向柜子，“你要喝点什么吗？”
  “我不渴。”阿波罗妮娅撒谎道。
  而培提尔此时已经想出来了，她答非所问之下隐藏的真相，“爬峭壁可不是个轻松活儿，尤其君临城气候燥热不比你们北方。出了一身的汗，确定不要补充些水分吗？”
  他把一杯加入蜂蜜的冰水递了过来。阿波罗妮娅没有接。
  “你用不着害怕我，要是你刚刚听到了我们的谈话，就会知道我算是你父亲的同盟，更是凯特琳夫人的少时挚友。”
  凯特琳夫人希望我死。她亲口说过的，在那天阿波罗妮娅准备去探望布兰的时候。如果献上我的尸体，说不定凯特琳会感谢这个朋友兼爱慕者呢。
  她静静地看了培提尔数秒，接过蜂蜜水但没有喝，“贝里席大人，你知道布兰怎么样了吗？那个人的刺杀成功了吗？”这是她最关心的问题。
  “那个人？为什么不直接说兰尼斯特或者小恶魔呢？阿波罗妮娅小姐。”培提尔的眼中闪过微光。
  阿波罗妮娅不喜欢自己抛出问题又被别人用问题回答，但她说不上来这种心理，也就沉不住气，“我觉得提利昂·兰尼斯特不是那样的人。在我被曼……塞外之王抓走的时候，他加入了救援的队伍，身为王后的弟弟本可以随便找个理由就推掉的。”
  “一件对你来说是好的行为，并不能使他成为对你弟弟友好的人。”
  “提利昂也是个聪明的人，而且他读书很多，”阿波罗妮娅又说，“比武大会的赌局是公开的吧，我不认为他会傻到把自己当着众人的面赢来的刀给刺客用。”
  那双灰绿色的眼睛眯了眯，突然培提尔唇上的修剪整齐的胡须翘了起来，“啊——这是个不错的理由。为什么我们不现在让艾德公爵知道他女儿明智的想法呢？他一定会为你骄傲的。”
  说着，培提尔作势就要去开门。
  “不。”阿波罗妮娅立即说。
  “为什么不呢？为什么跟踪过来？你以为我是个不怀好意的家伙，你以为或许有需要你挺身而出保护父亲的时刻，”培提尔说，“你一定想过吧，让你的公爵父亲以你为荣，甚至超过凯特琳夫人所出两个女儿……”
  阿波罗妮娅发现自己一下子就陷入了他话语中的情景，父亲以我为荣，以我这个私生女为荣甚至超过两个血统纯正的妹妹，同时她想到了今早珊莎对她的态度，想到了父亲对艾莉亚的偏爱……就在那一刻，这个愿望在她心中成形了，强烈非凡还有要愈演愈烈的趋势，仿佛有一把火在她胸腔里烧起来。她感觉到发热，脸颊很明显地变红了。
  培提尔知道自己说中了，他微笑着靠近她，用沙哑的嗓音和抑扬顿挫的声调继续说，“艾德公爵视你为骄傲，甚至超过凯特琳夫人所出的，叁个儿子……”
  “这怎么可能呢？”阿波罗妮娅说，既像是自言自语，也像是询问方法。
  培提尔抬手抚上她的脸。
  他看她的眼神，像端详一颗宝石或者一株贵重花草那样。
  “有你这样的美貌，再加上我的协助，就不再是不可能的了。”
  “你？”
  “没有比我更合适的人选。你知道这是什么地方吗？小姐。”
  “大概猜到了，”阿波罗妮娅说，“一个特殊的诊所。”
  一种难以辨认的古怪表情在培提尔脸上闪现并逗留许久。
  阿波罗妮娅疑惑之际，他长长地“嗯”了一声，还拿过她没喝的蜂蜜水灌了一口。
  “对极了。特殊诊所，提供特殊治疗！”培提尔笑了笑，又向她举杯，“那你知道什么人可能需要接受我们的治疗吗？小姐。”
  “一些男人？”
  于是贝里席明白了面前的少女有过不止一个男人，而他们都没向她传递性知识，或者这话不十分公平，很大概率是最开始的某个家伙带歪了她。
  是那个塞外之王吗？欺骗少女从而更好地占有她的身体？
  他把疑问压在心里，顺着她的理解纠正道，“不，是几乎所有男人，从十一二岁童男，到八九十岁的老不死。”
  阿波罗妮娅心中震惊不已，原来这个隐疾的患病人群如此庞大。她低着头思考了一会儿后，好奇地抬头问，“那你呢？贝里席大人。”
  贝里席灰绿色的眼眸加深了，“我当然也不例外……”