那一年，他才仅仅六岁。
  愤怒的波涛不受控制地翻滚，仿佛就要挣破牢笼迸发出来，萧宁焰强行压住这股乱窜的情绪，松开负在身后微微发抖的拳头，敛去眼里过于暴露的恨意，将怀里的萧宁远抱到贵妃椅上，蹲下身与他平视，摸了摸他头发稀疏的脑袋，“十二天后我生辰的事，皇上是听谁说的，可不可以告诉宁焰哥哥？”
  “是郑大人说的。”
  “哪个郑大人？”
  “就是吏部的郑通。”
  “哦？他除了告诉皇上我的生辰，还说了什么别的没有？”
  萧宁远歪着头想了想，又一脸自豪地笑了起来，“他还说，孤才是皇帝，孤是我们大越朝最大的人，比母后还大。”
  萧宁焰的脸色遽然阴沉，“他还说了什么？”
  “没有说什么了，宁焰哥哥你怎么一下子不开心了？是郑通说的不对吗？”
  “宁远，你是皇帝没错，可你如今还小，母后是生养我们的娘，天大地大，母亲为大，你我都要听母后的话，一点儿也不能违逆，听到没有？”
  萧宁远摇头，“不要，徐阊也说，孤比母后还大，可以不听她的话。宁焰哥哥不要皱眉头了，孤今天来找宁焰哥哥，是想告诉你孤要送一份最好最好的贺礼给你。”
  “皇上要送我什么礼物？”
  “这是秘密，不可以提前说的。”
  “那我来猜一猜，猜不中就当皇上赢了，猜中了就当我赢。皇上一定是想送我一盏大风筝对不对？”
  “不对不对。”
  “那一定是常胜将军留下来的弓箭了。”
  “也不对哈哈，宁焰哥哥输了。好吧，孤就悄悄告诉你一个人好了，宁焰哥哥别跟别人说哦，孤要送给你一座皇宫，把你接到长乐宫里住，从此以后宁焰哥哥就可以跟孤一起玩，一块读书，一同睡觉了。”萧宁远说着跳下椅子，脚下仿佛变得轻快，“孤这就去跟母后说。”
  萧宁焰一手拦腰抱住跌跌撞撞的小皇帝，“母后不会同意。”
  萧宁远拍着胸脯道：“宁焰哥哥放心，郑大人说过，母后同不同意不重要，重要的是孤同意，普天之下孤最大，孤说了才算的。”
  萧宁焰瞥一眼周围跟在皇帝身边的随从，心知随从里没有一人忠于萧宁远，这一切不等宁远过去东宫，容淑仪早已一清二楚。
  目送小皇帝离去，萧宁焰整个人隐在阴影里，如同一座黑暗石像，久久未动弹。
  上辈子萧宁远死在自己十五岁的生辰当天。重来一回，为了救回弟弟宁远的命，萧宁焰费尽心机预先派人在民间配制解药，小心谨慎定期投进小皇帝的肉粥之中，现在看来，所做的一切努力不过只是延缓他的毒效发作。只要幕后黑手想让皇帝死，就算他不是死于毒发身亡，也会死于其他千万种方式。
  容淑仪显然已经等不急了，所以吏部的郑通，以及御前太监徐阊才会开始唆使年幼懵懂的小皇帝与她对抗。
  八月的夜风送来阵阵寒意，周桓缩了缩身子，手里拿着一件披风，脚步明显犹豫，似乎在考虑到底要不要过去披在萧宁焰身上。
  只是此时此刻，周桓一点也不想引起萧宁焰的注意，因为他的脸色实在是太过骇人，犹如来自地狱的恶鬼。
  “周桓，你给本王过来。”萧宁焰头也不回发话，声音听上去全无异常。
  “殿下是在担心小皇上吧？”
  “宁远的事本王心中有数。”
  周桓将披风披在他孱瘦的肩膀上，系上带子，转而挨着他站在风口，“殿下别着了凉。”
  萧宁焰低头看一眼身上的披风，“你是在关心本王？”
  周桓叹道：“你就是我弟弟，我不关心你，还能关心谁？”
  烛灯照在两人身上，忽明忽暗。
  萧宁焰阴恻恻地笑了，“你一会儿一个小人，一会儿一个我的，就不怕本王治罪？”
  周桓言不由衷，“小人记住了，端王殿下大人大量，饶过小人这一回。”
  “你记住什么了？”
  “……要自称小人。”
  “你以为本王不了解你？”萧宁焰哼道，“无人的时候，你便自称我也无妨，本王不与你计较。”
  周桓笑了起来，心中颇感欣慰，“好，我知道了。”
  “那么我们就来说正事，”萧宁焰说罢，肃色盯着周桓，“若你真当本王是弟弟，便不要说谎欺骗本王。本王说过，最迟今晚，给本王一个交代。”
  周桓笑容淡了，抬头望向夜空，寻得一棵从稀疏树影里漏出来的星星，看了好一会儿才轻声开口：“老实说吧，我又怎会不想给殿下一个交代？只是有些事情太过匪夷所思，实在没有办法开口。”
  “你尽管实话实说，本王自有判断。”
  “殿下觉得我不是周桓，其实我就是周桓，只不过不是从前的周桓罢了。那是在我去内务府申请做男宠的当天晚上，我做了一个奇怪的梦，梦里真的是非常奇怪。”
  “如何个奇怪法？”
  “说出来殿下也许不信，我好像梦到了我的一生，尤其让我深刻的是梦里面我的结局。”周桓不动声色地观察萧宁焰，发现他的神色有所波动，停顿下来。
  萧宁焰伸出拇指轻轻摩挲朱窗，“是么？梦里你的结局如何？”
  “死得很惨，被密密麻麻的毒蛇咬死。”