方维咬了咬牙道：“原来是这等恶人。”
  王有庆摇摇头道：“这人实在是穷凶极恶，百姓也恨极了他，可是他始终是皇亲国戚，便是有些人命在手上，怎么动得了他呢，只怪穷人命贱罢了。只怕咱们两个刚出了宫门，便叫他派人暗害了。”
  方维拍了拍他的肩膀，笑道：“你先别怕，今时不同往日，咱们只是奉旨去你家乡肃宁县走一趟，事情自有户部派人来做，咱们盯着些就行。”又问道：“这可是趟苦差事，没什么油水的。我看户部也不会派什么大人物出来，想必这一路上，咱们的吃穿住行什么的，也十分有限。只是我想着，若是有空，便能抽空安排你见见你家里人，你可愿意？”
  王有庆听得呆了，等回过神来，眼圈也红了，半晌才说出话来：“我进了宫，原以为跟我家里人终身不得相见了。今日竟然有机会回乡，心里头实在已经感激不尽。”又笑道：“方公公您放心，我一定好好伺候您。”
  方维正色道：“别想着这伺候那伺候的，咱们两个一路上做个伴吧。”
  第81章 失踪
  夜渐渐深了, 方维在内书堂外面默默站着等，待里头的读书声停了下来，知道是晚课结束了。
  他见内书堂的掌房太监先走了出来, 便上去躬身行礼, 又说了几句。
  过了一会，掌房太监叫人把郑祥带了出来，笑道：“方公公, 看在咱们都是司礼监的人，这回是给你破个例。可不能耽误太久, 晚上可得把人送回他们住处去, 司房要点人的。”
  方维一手拉着郑祥, 笑着躬身道：“那是自然。”
  他们沿着夹道一路往住所走着，方维一只手提着盏灯笼，郑祥便一路搂着他的另一只胳膊不放，方维笑道：“乖孩子，想我了？”
  郑祥轻轻嗯了一声, 低声道：“干爹，我想死你了，每天都想。”
  到了方维的住所, 他刚一点上灯, 郑祥就一下扑到他怀里来，搂着他的脖子笑道：“干爹, 我平日里出来进去的时候, 见到您好几回, 都没敢叫您。”
  方维摸了摸他的脸, 笑道：“干爹也想你啊，好几回想去看, 又怕坏了你们的规矩。”端详了他一会，点点头道：“就说内书堂的膳食是好的。长高了些，也胖了。”又问道：“学了些什么？”
  郑祥撇了撇嘴，笑道：“也没什么新的，不过是《礼记》和《孝经》，加一本《千家诗》，都是干爹您教过我的。”
  方维笑道：“你自己学过就学过了，可别对人讲，更千万不能跟老师讲。对老师，那是一定要尊重的，知不知道？”看郑祥点头应了，又从柜子里取了几本书递给他，正色道：“你若是有余力，就看看这个，或者练练字也好。少看那些杂书，把文风带的偏了，以后可就不好正过来了。”
  郑祥低头看去，是一套半新不旧的《杜工部集》，往书里翻了翻，都是细细密密的小楷批注，知道是方维平日里读的，便点了点头，很郑重地收下了，笑道：“谢谢干爹。”
  方维又取了两包栗子酥出来，打开一包，笑道：“这包你就在这吃吧，那包拿回去给大家分一分。”
  郑祥眼睛就亮了，一边大口吃着，一边问：“我大哥呢？怎么他不来？”
  方维笑道：“我刚也去叫他了，他们神宫监的人说，他跟着曹公公去昌平巡视各陵寝去了，我估摸着这两天是回不来。你就都吃了吧。”
  郑祥吃了几个，又皱着眉头道：“干爹，那一包您自己拿了吧，我不想分给他们，他们欺负人。”
  方维愣了一下，便拉着他的手问道：“他们怎么你了？”
  郑祥低着头道：“学堂里头有几个年纪大些的，被选了做学长。这些人见了自己不中意的人，动不动就叫去圣人像前面罚跪，或是用界方打人。”
  方维赶忙问道：“你被打了吗？有没有伤？快给干爹瞧瞧。”
  郑祥摇了摇头道：“没有，他们一开始也想欺负我来着，听说您就在文书房做事，就罢手了。”
  方维愣了一下，攥紧了他的手，微笑道：“原来这么小就势利眼了。那些狐假虎威的，你也不要理他们，更不能跟着欺负别的孩子，知道吗？”
  郑祥道：“我晓得的。”
  方维搂着他在怀里，抚摸着他的头顶，轻声道：“我知道你跟你大哥又不一样，是最能忍最有主意的孩子。你有什么看不过眼的，也先忍着，不过就这一年多的工夫。干爹以后多找机会来看你。”
  郑祥看着他笑道：“干爹你放心，我心里有数。等我学出来做事，就能养活自己了，再好好孝顺您。”
  方维笑道：“你才十岁，怎么说起这样老气横秋的话来。我是你干爹，这些事原是我应当应分的。”又弄了些热水，给他擦了擦手和脸，低声道：“我过两天要去保定府出趟公差，你这段时间自己千万要乖些。若是有什么事情，切不要轻举妄动，只将书读好了，我就放心了。”
  郑祥看着他惊疑不定，过了一阵才点头，又问道：“您八月十五能回家吗？我们放中秋节的。”
  方维笑道：“这种差事，实在不知道时间长短。我尽量吧。”