季绾被这番文绉绉的说辞逗笑。
  何琇佩嗔一眼，也跟着笑了，“从你爹那儿学来的。”
  蹲在地上纳凉的季渊比划了下：我也觉得。
  季绾推推弟弟的脑袋瓜，刚要去往诊间，忽听门外传来声响。
  几名小厮抬着另一个巨大的器具走进来，稳稳放在地上。
  外形上看，也像是冰鉴。
  果不其然，其中一名小厮恭敬鞠躬，说明来意。
  “小的们是太师府琉璃苑的扈从，今日朝廷颁冰，公子特命我等前来赠冰，还请笑纳。”
  何琇佩上前一步，不解又嫌弃，还有丝丝愤意。
  半月前“飞上枝头”，一声不吭悔婚断情，将婚事转给他人，何其荒唐！
  今日来赠冰，是内疚赔罪还是怜悯施舍？
  “抬走，我们不需要！”
  谁稀罕嗟来之食！
  小厮为难道：“公子的吩咐，我等只管照办，还请夫人莫要为难我们。”
  季绾走上前，没有母亲那般愤怒，淡然的连自己都觉惊讶，“夏季冰贵，家中已有足够的储量，再添就是多余。既是贵府公子的吩咐，几位小哥不如暗自分掉，拿回家中降暑，一举两得。”
  几人已注意到摆放在不远处的另一个冰鉴。
  夏季冰块堪比金银，几人虽动心，却不敢为之。
  “不瞒娘子，公子就在附近，小的们可不敢私吞。”
  季绾视线掠过他们，看向繁闹的街市。
  一辆乌木马车停在斜对面的荫凉处，小窗的疏帘在摇动间垂落。
  收回视线，季绾淡笑道：“麻烦转告贵府公子，若执意如此，我就将冰块丢到街上糟践掉。想必太师府也不愿府中子嗣擅自贴补外人还领不到情吧。”
  小厮们互视几眼，摇着头将冰鉴搬走，径自朝斜对面而去。
  季绾没再多看一眼，转身走进屋里。
  马车上，沈栩一袭缎纹锦衣，文质彬彬，迥然不群，可被疏帘遮挡住的脸上晦暗不明。
  “公子，季娘子拒绝了。”
  沈栩握紧手中折扇，“因何？”
  “已有人送了冰块过去，连同冰鉴就摆放在医馆内。”
  沈栩明知故问，却没想到还听到了另一个缘由。
  送冰的人是君晟吗？
  不言而喻。
  可君晟为何会对季绾上心？仅仅是因为婚约吗？
  沈栩松了握扇的力道，吩咐车夫驶向沈家巷子，让小厮默默放下冰鉴。
  挑帘凝了一会儿熟悉泛旧的大门，沈栩吩咐道：“回吧。”
  “老四......”
  遽然间，一道声音传来。
  开口之人按捺惊讶。
  沈栩闻声探出车窗，见布衣妇人拎着青菜站在交叉口，顶着烈日不知所措。
  他眉眼微怔，坐回车里，红着眼眶道：“走。”
  车夫扬起马鞭，驱马驶离。
  乔氏快步上前，追着马车小跑起来，“老四，老四，阿栩......”
  她腿脚不利索，沿着长巷追了会儿就气喘吁吁扶住矮墙，汗水浸透单薄的衣衫。
  “小白眼狼啊。”
  长媳杨荷雯听见动静拉开门，见婆母坐在墙根哽咽，吓得一激灵，待又看到门口的青铜器具时，登时反应过来。
  两刻钟前，君晟派人送了一个过来，说是存冰用的。
  想必门口这个是老四送来的。
  杨荷雯快步上前，扶起婆母，“又是来了就走？唉，当断不断的，造孽啊。估摸着太师府的人不准他再与咱们来往了。”
  乔氏泪眼婆娑，又恨又自惭形秽。
  乌木马车上，沈栩靠在车壁上微仰着头，紧紧攥着折扇，骨节发白。
  总有一日，他会出人头地，青云直上，在君氏立住脚，不再被他人操控。
  后半晌，季绾与季渊说起拜师的事，季渊肉眼可见的有了笑意。
  读书需要修金，季绾与母亲商量后，从钱庄支出一笔钱两，让弟弟自个儿拿给齐伯。
  与君晟处
  在不清不楚中，她羞于见面。
  很快，季渊折返过来，手里攥着那笔钱两。
  说是有人用二十坛梨花白抵消了他的修金。
  齐伯诚心不收，推来推去显得虚伪，季绾知晓老者喜欢吃酒，便让弟弟用修金去集市上买来几斤牦牛肉，打算回去后腌制成酱肉，给齐伯做下酒菜。
  临近打烊时，她简单收拾诊台，听外间传来母亲的招呼声。
  “夫人里面请。”
  何琇佩引着一对主仆走进诊间，对站在窗边的季绾道：“绾儿，这位夫人产后乳汁不下，有些发热。”
  季绾点点头，请妇人打扮的女子入座。
  女子丰腴匀称，身穿潞紬云英紫裙，鼻尖一点痣，媚而不妖，是会让人过目不忘的容色。
  跟进来的侍女站在女子身后，怀里抱着一只长毛白猫。
  观主仆打扮，非富即贵。
  季绾先询问了女子病证的表征，随后素指轻搭女子腕部，“夫人是乳汁不下还是乳汁不通？”
  女子笑问：“有何不同？”
  “前者气血两虚，试夫人脉象，血不亏而气郁，应会乳胀作痛，乳汁不通。”季绾挽袖探向女子胸前，“可方便？”
  女子松开衣襟，落落大方。
  半晌，季绾收回手，写下方子，“夫人按着方子服用一个疗程，切记按时服用。”
  女子盯着季绾，又看向她的字迹，“春桃，赏。”
  身后的侍女拿出足有二十两的银锭子放在桌上。
  见过出手阔绰的，没见过如此阔绰的，季绾拿起银子想要塞回去，“使不得。”
  侍女春桃扶女子起身，“贵人赏的，哪儿能退回啊，季大夫收着吧。”
  主仆二人带着白猫抓药后离开。
  何琇佩叹道：“不知那夫人是何来历，好生贵气。”
  简直是贵气逼人。
  季绾站在医馆屋檐下，望着女子弯腰钻进马车，徐徐道：“娘，她们是宫里的人。”
  何琇佩大为震惊，“何出此言？”
  宫里的贵人配有太医，怎会来民间寻医问诊？
  “那侍女抱着的白猫身上有龙涎香的味道。”
  季绾学医，对药材的气味极为敏锐。龙涎香味道特殊，不难辨认。
  宫里可用龙涎香的人，要么是皇帝，要么是太子。
  民间早有传闻，皇帝爱猫，想来这女子多半是得宠的宫妃。
  若真是宫妃，前来的目的是什么？
  季绾左手搭在右腕上，无意识地收紧。
  打烊后，何琇佩还要留在医馆对账，季绾让季渊陪着母亲，自己背着药箱去往沈家，照常为乔氏针灸，却发觉乔氏无精打采的。
  “婶子哪里不舒服吗？”
  一旁的杨荷雯接了话，“今日老四来送冰，招呼不打就离开了，惹娘伤怀。”
  对于沈栩，季绾不愿沾惹半分干系。
  乔氏瞥了长媳一眼，“就你话多。”
  杨荷雯不乐意了，哼一声靠在墙壁上。
  二郎媳妇曹蓉倚在门边嗑着瓜子，看热闹不嫌事大，“老四还是有心弥补，回头科举考个状元，说不定连带着将咱们家也报答了。”
  杨荷雯翻个白眼，“咱娘最疼他，往前有稀罕宝贝，哪回不是让他先挑？是该弥补咱家，但指着白眼狼报恩，做白日梦吧。”
  乔氏扶额，脑仁嗡嗡的，“太闲了就去帮老三媳妇烧饭。”
  话音刚落，三郎遗孀潘胭急匆匆跑进来，面色慌张。
  附近一带的排水沟渠堵了，经人掀开，发现里面多出一具尸首。
  兵马司来了人，正在用酒糟和醋处理尸首进行初检。
  季绾扶着乔氏赶到时，被邻里堵在人墙外，恰好听见仵作的分析：“尸身未超过两日，致命伤在头部，头骨未碎而皮下血肿......一对虎牙完好。”
  季绾心中一紧，听起来，此番作案手法与柳明私塾那起学童谋杀案极其相似。